La perte d'autonomie chez la personne âgée

Définition

On parle de perte d’autonomie lorsqu’une personne âgée se retrouve dans l’incapacité d’effectuer toute seule certains actes de la vie quotidienne. Elle peut avoir du mal à faire ses courses par exemple, à sortir du lit sans aide, ou encore à se laver. En règle générale, la dépendance de la personne âgée s’installe progressivement. Il convient de la détecter rapidement pour soulager et protéger les seniors.

Causes

La perte d’autonomie de la personne âgée est parfois liée à un accident. Cependant, dans la majorité des cas, elle résulte simplement du processus de vieillissement. En effet, avec l’âge, le cerveau et d’autres organes ont tendance à se dégrader. Toute prévention serait donc impossible ? Pas tout à fait. Une saine hygiène de vie (alimentation équilibrée, activité physique régulière) permet déjà de limiter les risques de perte d’autonomie, ou de retarder au maximum son apparition.

Troubles de l’équilibre

Les troubles ou la perte d’équilibre comptent souvent parmi les premiers signes d’alerte et les principales causes de fractures du col du fémur. Soyez donc vigilant(e) en cas de :

• trébuchements fréquents ;
• démarche hésitante ;
• difficultés à se lever.

Changement des habitudes alimentaires

Une légère baisse d’appétit n’est pas dramatique. En revanche, si la personne âgée saute régulièrement des repas ou ne parvient plus à cuisiner seule, il y a visiblement un problème de perte d’autonomie.

Diminution de l'hygiène

Arthrose, douleurs musculaires… De nombreuses causes "physiques" expliquent pourquoi les personnes âgées peinent à se lever seules. Elles peuvent aussi oublier de se laver, notamment en cas de maladie d’Alzheimer.

Problèmes de mémoire

Autre symptôme classique : la perte de mémoire. Dans bien des cas, elle reste assez légère (exemple : oubli de fermer un robinet ou de régler une facture). Cependant, elle prend parfois des proportions inquiétantes. Lorsqu’une personne âgée ne reconnaît plus ses proches ou tente d’allumer sa plaque électrique au briquet, mieux vaut appeler un médecin : les symptômes évoquent l’Alzheimer ou une autre forme de démence.

Altérations de l'humeur

Tristesse, désintérêt pour tout, sautes d’humeur sont autant de signes accompagnateurs de la perte d’autonomie. Un avis médical est recommandé quand la situation s’installe : il peut y avoir une dépression sous-jacente par exemple.

Isolement social

Si votre proche ne vient plus vous voir ou "décroche" des conversations, méfiez-vous : il souffre peut-être d’une baisse d’audition ou de difficultés pour se déplacer.

En fonction de son GIR (degré de dépendance mesuré officiellement), une personne âgée peut bénéficier de l’APA (allocation personnalisée d’autonomie). Cette aide accordée par le département permet de financer son maintien à domicile tant que son état de santé le permet. Une aide sociale peut aussi être proposée.

Les produits de téléassistance

Pour préserver l’autonomie de la personne âgée au maximum et la rassurer, la téléassistance à domicile est souvent une bonne solution. En pratique, elle permet de joindre rapidement un téléassistant en cas de problème 24h/24, 7j/7. Un détecteur de chute constitue aussi une option sécurisante.

Les services associés à la téléassistance

Différents services de téléassistance et de téléalarme sont également disponibles. Europ Assistance, par exemple, propose les services :

• Urgence et Convivialité, pour faire intervenir les services d’urgence, et pour rassurer la personne âgée grâce à une écoute attentive et à une relation de proximité avec son téléassistant ;
• Conciergerie, pour régler tous les petits tracas quotidiens (exemples : besoin d’un plombier, faire livrer des repas ou réserver un taxi) ;
• Liberté, pour déplacer facilement le matériel de téléassistance n’importe où.

Les aides à domicile

Enfin, pensez également aux aides à domicile. Pour préserver autant que possible l’autonomie de la personne âgée, ces aides peuvent l’accompagner faire ses courses, l’assister durant la préparation des repas, l’aider à s’habiller, etc.